时至今日，当年人数不少的陡军还有人健在吗？他们的后人是否还坚守着那个千年的诺言，守望灵渠血脉？
  
  我们走遍灵渠，寻找问题的答案。
  
  灵渠弯弯36陡
  
  史料中最早有关陡门的文字记载，出现在唐宝历元年（公元825年），史籍提到是李渤主持重修陡门，这说明，灵渠陡门产生在此之前。
  
  关于陡门的功用，宋范成大在《桂海虞衡志》中描述得很生动：“渠绕兴安县，深不数尺，广丈余。六十里间置斗门三十六，土人但谓之斗。舟入一斗，则复闸斗，伺水积渐进，故能循崖而上，建翎而下，千斛之舟亦可往来。治水巧妙，无如灵渠者。”
  
  由此看，陡门作用相当于现代船闸。
  
  在水浅流急的渠段，通过人工筑坝堵水抬高水位，筑陡工具由上下2条大陡杠、2条小陡杠和多条起支撑作用的“马脚”（用绳子连在一起捆在陡边的固定物上）、一张较大的竹编组成。当船从高处下行时，打开小陡杠，水便冲开竹编等物靠在陡边，船则顺水往下；反之，当船从低处往高处行时，把陡门放下，堵住水流提升到可以行船水位，船便从低处行到高处了……
  
  史料记载，灵渠的陡门在唐代有18个，至北宋，李师中增修陡门至36个。
  
  从秦初修灵渠让船一泻而下，至唐代前后出现陡门，可见灵渠的水位在1000年左右时间里有所下降，甚至可能造成过航运的阻滞。36道陡门的出现让灵渠恢复畅通，造就了一条能爬山越岭的神奇陡河。
  
  历史上，灵渠北渠4个陡门，南渠32个陡门。时隔千年，今天我们沿南渠寻找，仍一路可见陡门的存在：两岸有条石浆砌的导墙，设高1.5至2米的墩台，有的呈半圆、半椭圆形，有的呈圆角方形、梯形、蚌壳形、月牙形、扇形等，正是有了这样的陡门，灵渠上才出现了浮舟过岭的奇观。
  
  三姓人世袭守陡
  
  相传，灵渠每个陡门由渠长和渠目2至3人负责，灵渠36陡，在其最兴盛的1000多年里，在舟楫往来的背后，始终没离开过陡军的身影。
  
  至1940年前后，随着湘桂铁路和桂黄公路的开通，灵渠水路交通的功能渐弱，来往船只渐少，陡军也在不知不觉间，从人们视线里淡出。他们去了哪里？他们的后代今天怎样了？
  
  我们的寻访，就从这些问题着手。
  
  我们听到的关于陡军最明晰的说法，是从明朝开始。
  
  据传，明洪武二十九年（公元1396年），明皇朝为征讨桂西南丹一带农民反抗，派兵部尚书唐铎负责军事，敕命监察御史严震直负责通修灵渠保证军运。
  
  严震直疏通灵渠后，其部下姓颜、宿、季的3位指挥使接到朝廷命令，留下护屯灵渠陡门。
  
  从此，季、宿、颜三将军和他们的后代定居在灵渠沿岸的季家屋场村、枞树山村、茄子塘村、溶江街附近一带村庄里，奉旨实行“军屯”，世袭守陡。
  
  据悉，季、宿、颜三家，世袭守陡相传十几代人，其族人多由历代官府委用为渠长、渠目。对于他们的工作和待遇等情形，一些文献有过记载。
  
  明代黄福《奉使安南水程日记》载云：“南渠、北渠共设三十六陡，每处设军二人守之，船过则放闸。”这里所说的“军”，当是留守灵渠陡门的“陡军”。
  
  清道光年间也有文献记载：“兴安县各役八十九名，岁支工食五百三十四两。陡军三十名，支米一百四十一石六斗。”
  
  子孙相传的职业
  
  季家屋场是季姓陡军的聚居地，地处兴安县城西北部灵渠边。
  
  69岁的老人季华是季家在灵渠的第25代