马立峰，原名泽祥，号一山，福建福安人。清宣统元年(1909)一月二十四日出生。幼时父母相继去世，由伯父马三弟抚养，伯父见他聪明伶俐，克勤克俭送他上学。在小学时，他就胸怀大志，品学兼优，赢得师长们的喜爱，校长黄某还借“立马吴山第一峰”的诗句，为他改名为马立峰。
  
  马立峰14岁高小毕业，到霞浦教会创办的作元(又叫汉英)学校念初中。因不满校方强制学生信奉基督教，仅读一年就愤而退学。民国15至16年(1926～1927)，大革命浪潮席卷全国，他同福安一批回乡进步青年接触，阅读了《新青年》等革命书刊，参加反帝反封建的各种集会。大革命失败后，他避居福州，17年春，加入革命互济会和反帝大同盟，8月，考进福州理工学校公路专修班。在互济会的共产党员影响下，他积极参加革命活动，18年2月，加入中国共产党。4月，与陈铁民等四人在福州成立福安党小组，暑假期间，回福安宣传革命，开展工作。同年秋，马立峰毕业，留校工作，担任学校党支部书记。19年1月，因革命传单和刊物被发现而被校方解雇，回到福安。同年秋，中共福安县委成立，陈铁民任书记，马立峰任委员兼南区区委书记，积极领导农民开展抗租，抗捐，抗债斗争，并建立贫农团组织。从19年2月至20年9月，县委领导贫农团先后三次举行暴动，向反动民团和警察队发起进攻，但均因缺乏斗争经验，组织不严密而失败。
  
  民国20年(1931)2月，福安县委改组，马立峰任书记。4月，中共福州中心市委派邓子恢到福安巡视指导工作，在邓子恢指导下，他在家乡马厝发动农民，组织秘密农会，开展减租抗债斗争，取得了胜利。随即成立村党支部，把秘密农会发展到附近的乡村，还着手建立秘密的武装组织。6月间，青黄不接，他们发动柄溪群众向地主、粮商开展声势浩大的“平粜”，“赊借”斗争，又获全胜，群众情绪异常高涨。在这次斗争中，成立了中共柄溪区委会，附近乡村的农会、贫农团进一步发展壮大起来。8月，中共福安中心县委成立，马立峰任书记。是年秋，他亲赴福安西区，同穆阳党支部一起，领导群众开展抗捐抗税斗争，把在这个地区横征暴敛的王惠斋、谢培轩两个捐蠹抓起来，责令他们把刮走的税金还给农民。西区的农民运动也迅速蓬勃发展，
  
  农民革命的浪潮，震惊了反动派，他们四处张贴布告，缉拿马立峰等人。21年(1932)初，马立峰被迫避居福州。4月，陪同中共福州中心市委书记陶铸又回到福安，并在陶铸领导下，整顿游击队，进一步发展工农武装。9月14日，他和詹如柏率领游击队奇袭蓝田村的反动民团，缴获长短枪18支，第二天，“闽东工农游击第一支队正式成立，詹如柏任队长，马立峰任政委。接着，游击队又消灭了溪尾民团，袭击棠溪的民团，收缴了敌人的武器，打开了豪绅的粮仓，把粮食，食盐分发给农民。
  
  是年冬，国民党调集海军陆战队，配合当地反动军政头目，联合成立“清乡委员会”，对闽东革命力量进行反革命“围剿”。22年(1933)初，马立峰在赴会途中在棠溪被捕。福安县民团团长陈王基对他施以酷刑，后又弹泪相劝，企图诱降，马立峰均以轻蔑一笑置之。后来，他被提到省高等法院看守所关押，敌人又对他进行了32次刑讯，仍一无所获。11月，“福建事变”发生，经中共福州市委营救，马立峰于“12月7日获释。一出狱，他立即赶回福安，贯彻市委指示：乘“福建事变”，闽东敌人力量空虚的有利时机，领导全区农民举行武装暴动，建立苏维埃政权。23年(1934)1月7日他和詹如柏、叶飞、曾志等率领游击队一举攻占闽东重镇赛岐，旋即成立中国工农红军闽东独立团。并在安德、福霞、霞鼎、安福、福寿等五个边县的苏维埃政府相继成立后，成立了闽东苏维埃政府筹备处，马立峰当选为筹备处主任。他在柏柱洋进行分田试点，并对分田政策作了具体说明。2月23日，他率部队和平解放柘荣城，成立下城区苏维埃政府。3月，他同赖金彪、范式人率领红十六连转战福安、宁德、霞浦等地，打击反动地主武装。4月底，闽东党政军领导人和各地代表、群众三千多人