何章杰（1896—1930），原名何萼初，别号牧苏。1896年11月4日出生于湖南省长沙县丁字湾勒马山（今属望城县）一个贫苦家庭。早年读过私塾，曾在西佛祠高小、武昌湖南旅鄂中学念过书，后在汉口外国语学校专修过英语。
  
  在学校毕业后，先后在长沙县丁字湾、六字岭和北山、霞凝等地任教数年，他讲课深入浅出，为人平易近人，所到之处，深受学生爱戴。五四运动爆发后，反帝爱国运动和民主革命运动开展得轰轰烈烈，如火如荼，何章杰深受影响，他决定放弃安定的教书生活，投笔从戎，加入到民主革命的浪潮中。1923年他考进了谭延在广州办的湘军讲武堂。1924年5月，何章杰由中共湘区委员会推荐进入中国国民党陆军军官学校（即黄埔军校）第一期学习。在黄埔军校这座革命的熔炉内，他受到了共产主义思想的熏陶和洗礼，练就了一身过硬的军事本领，加入了中国共产党。
  
  1924年11月，何章杰在黄埔军校步兵科毕业，被任命为排长。1925年广东军阀陈炯明趁孙中山病重北上，悍然发兵进犯广州。为平定军阀陈炯明的叛乱，国民革命军两次东征，何章杰随黄埔军校学生军参加作战。他作战英勇，特别是在攻克号称天险的惠州城的战斗中英勇顽强，不幸身负重伤。
  
  1926年7月，国民革命军举行北伐，当时他尚未痊愈，仍主动请缨上战场，任第六军特务连连长。第六军在军长程潜的率领下，与第二、第三军相互配合，相互协作，向盘踞在江西的孙传芳部队进攻。部队所向披靡，一路进展神速，先后占修水，克武宁，19日攻占南昌。由于后续部队没有及时跟进，孙传芳部趁机反扑，包围了南昌。在兵临城下、弹尽粮绝的危机关头，何章杰主动要求作前锋突围出城。他带领特务连猛打猛冲，撕开了孙传芳部防线，使部队顺利突出重围。随后他又率特务连配合第六军的主力部队攻占了德安、马回岭、九仙岭等地，给军阀孙传芳部队以沉重打击，为北伐军进占江西立下了赫赫战功。
  
  孙传芳部在北伐军几路大军的夹攻之下，溃不成军，势力大减，残部仓惶逃往南京。北伐军乘胜追击，一举占领南京。在北伐军攻克南京后，何章杰被任命为国民革命总司令部补充第五团三营副营长。不久，又调南京公安局任秘书。
  
  1927年，蒋介石在上海发动“四·一二”反革命政变后，根据党组织的安排，何章杰改名何时达，秘密地离开南京回到长沙。他找到郭亮，与党组织接上了关系，在长沙从事革命活动。长沙“马日事变”后，何章杰又被迫潜回老家丁字湾，和谭牛山等人在家乡开展地下活动。
  
  为了回击许克祥的叛军，何章杰曾按照党组织的指示，和谭牛山等带领工农武装参加围攻长沙。
  
  7月中旬，何章杰根据党组织的安排，去平江组织工农武装。尽管他化装成教书先生，还是引起了敌人密探的怀疑，他在途径浏阳永安镇时，不幸被捕，被关押在浏阳县团防局。敌人恐吓讹诈，威逼利诱，何章杰不为所动，一口咬定自己只是一名普通的教书匠，拒不承认自己的真实身份。敌人见软的不行，就来硬的。他们剥光何章杰的衣服，用竹鞭抽，杠子压，把他折磨得死去活来，妄图逼迫他交待真实身份。但他坚定不移，拒不承认。一个黑森森的夜晚，敌人将遍体鳞伤的何章杰押上囚车，拉到荒郊野外的刑场，令他与其他7个“犯人”站成一排，但刽子手举枪射击之后，其他7人都应声倒下，唯独何章杰安然无恙。原来，敌人想利用“陪斩”来威吓他招供。最后因为敌人无证据，加上党组织积极营救，何章杰被释放。
  
  为了重建党组织，开展武装斗争，1928年1月，中共中央长江局指示在岳阳成立湘鄂赣边特委。何章杰刚好刑伤痊愈，知此消息，立即要求去岳阳，参加湘鄂赣边特委工作。他根据特委的安排，机智地打入了驻岳阳桂系军阀胡宗铎部，秘密策动士兵参加工农革命军。因消息走漏而失败，他被迫转移到湖北新堤。3月27日，特委机关遭到破坏，特委书记郭亮被捕，何章杰奉命去汉口筲箕巷麻石厂从事地