蔡长元，四川省宣汉县柳池坪人，1917年12月生。父亲早亡，11岁时便背着柴禾到城里卖，以养活年近花甲的老母亲和7岁的侄儿。读过两年书。1933年红军打开宣汉城便参加了红9军，在27师79团3营当通讯员，并加入共青团。1934年任团部青年干事，2月由团转为中共党员。1935年参加了二万五千里长征，并三过雪山草地。1936年10月随军西渡黄河，转战河西走廊。后任军供给部部长吴先恩的警卫员。1937年到达延安，入抗大学习。1938年毕业后，分配到晋察冀军区任组织部青年科长。1940年后任青年支队政委、大同军分区政治部主任。解放战争时期，历任晋察冀野战军4纵11旅政治部主任、3纵9旅副政委、政委、63军198师师长，率部参加了清风店、太原、兰州等战役。1951年率189师入朝作战，参加了第五次战役，获朝鲜二级国旗勋章、二级自由独立勋章。1953年回国，进入南京军事学院学习。1955年被授予少将军衔，获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。1957年任24军副军长，1961年任66军政委。1963年任63军任政委。在邢台大地震救灾工作中，担任抗灾前线指挥部总指挥，63军出色的纪律和作风受到周恩来总理的赞扬，后来，周恩来亲点蔡长元率189师卫戍北京。1966年因造反派冲击河北省委大院准备抓老干部批斗，蔡长元愤怒之下，上前抓住造反派头头（江青的红人、著名的白卷英雄）抽了一顿耳光。结果被免职下放到四川绵阳达十三年，1967年因患重病离职休息。1979年自愿到陕西省军区任政委。1980年当选为中共十二大代表。1983年11月自愿提前离职休养，并谢绝了进入北京任海军副司令员或进入兰州军区任副政委的调令。1984年12月进京安置，任海军顾问一职，1988年转任国防科工委顾问。1988年获一级红星功勋荣誉章。1995年12月3日因脑溢血抢救无效在北京301医院逝世，享年78岁。…