克里斯托弗·哥伦布（西班牙语：CristóbalColón；意大利语：CristoforoColombo，1451年8月－1506年5月20日），探险家、殖民者、航海家，出生于中世纪的热那亚共和国（今意大利西北部）。在西班牙的天主教君主的赞助下，他在1492年到1502年间四次横渡大西洋，并且成功到达美洲。先后到达巴哈马群岛、古巴、海地、多米尼加、特立尼达等岛。考察了中美洲洪都拉斯到达连湾2000多千米的海岸线；认识了巴拿马地峡；发现和利用了大西洋低纬度吹东风，较高纬度吹西风的风向变化。其灵柩现存于西班牙塞维利亚主教座堂主堂内。
  每年10月的第二个星期一是哥伦比亚节，此节日是为了庆祝1492年克里斯托弗·哥伦布到美洲的历史之旅，由于哥伦布是意大利亚人，因此这个节日对意裔美国人尤其重要。
  哥伦布日是美国于1792年首先发起的，当时正是哥伦布发现美洲300周年的纪念日。后来在1893年，芝加哥举办了哥伦布展览会，并举办了盛大的纪念活动。从此，每年的10月12日，美国大多数州会举办纪念活动。而这个习俗亦开始传遍整个美洲，现在不论北美洲，南美洲，还是加勒比海地区的国家都会在哥伦布日举行纪念活动。由于哥伦布为欧洲人开启了殖民美洲的大门，而对印地安人来讲则是侵略的开始，哥伦布日在美国的一些局部左派思想地域，如加州伯克利，被称为“原住民日”。委内瑞拉从2002年开始把这个节日称作“原住民抵抗日”。
  出于对自己同胞的骄傲，纽约市的意大利后裔于1866年10月12日组织了第一个庆祝发现美洲的活动。第二年，更多其他城市的意大利人开始在那一天举办餐会、游行和舞会。1869年10月12日旧金山意大利人在这一天举行纪念活动，他们把这一天叫做哥伦布纪念日。
  1905年科罗拉多州成为第一个庆祝哥伦布纪念日的州。在之后的几十年里其他的州也陆续开始庆祝这个节日。1937年富兰克林总统宣布10月12日为哥伦布纪念日。自1971年开始纪念日定在10月的第二个星期一。
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