杜文秀（1827—1872）字云焕，号百香，回族，云南永昌府保山县金鸡村人，于道光三十年（1850）携家眷到蒙化（今巍山）直隶厅小围埂村。母亲杜氏，承嗣舅家，取名文秀，幼时学习勤敏，13岁便通经籍，14岁考取秀才，16岁为禀剩生。
  道光二十五年（1845），保山发生回汉互斗事件，府县官史挑拨民族关系，残杀回民。杜文秀代表回民赴北京上诉，返回后被关进监狱。咸丰四年临安（今建水）恶霸侵占白羊银矿厂矿权，焚劫回民村寨，云南巡抚舒兴阿密令各地“聚团杀回”，激起各地回民的反抗。回民救出杜文秀。咸丰六年7月，杜文秀来到蒙化（今巍山），在大小围埂组织回民，并联合汉、彝、白等各族人民起义。8月攻克大理，9月17日建立政权。杜文秀被推选为兵马大元帅。他说：“清朝挑拨汉、回互斗，是它的残暴政策。我们起义，断不可向汉人复仇，致中毒计，而要推翻清朝，尤须回、汉同心”。起义军用甲子纪年，禁用清朝纪元，并宣布响应太平天国号召，施行轻赋税、重生产等政策。此后次第略定永平、云州、顺宁、宾川等地。咸丰十一年，攻下了以滇西为主的53座府、厅、州、县城，至同治五年（1866），杜文秀已拥兵40余万，政区西达龙陵、腾越，东至楚雄、广通，南有缅宁、威远，北抵鹤庆、丽江。杜文秀建立大理政权时，该服明代衣冠，实行“三教（汉、回、彝）同心，联为一体”的各民族人民一律平等的政策。农业方面兴修水利，招民垦荒。对商业则促进贸易，与缅商通商。吸引外国资金输入。对工业，鼓励开矿煎矿。手工业方面，聘技师教民纺织，发展布匹生产。对赋役，则薄赋轻徭；对司法、诉讼，速审判、禁羁；还颁布《管理军政条例》，建立廉洁的史治和严格的军事纪律。这些措施符合当时各民族人民的利益和要求，受到群众的拥护。
  1867年，杜文秀发兵围攻昆明，被清兵击败。1872年5月，宾川、鹤庆、邓川、姚州、永昌、浪穹、云南（祥云）、赵州等县被清军提督云南开化镇总兵杨玉科攻陷。兵临上关、下关，包围大理城。云南巡扶芩锍英镇压滇东、滇南起义军后，又西上会师。由于杜文秀政权中出现叛徒，下关失守，上关撤返。杜文秀率义军出城迎战，经多次交战，退回城中，改攻势为防守。此时，起义军中掌握兵权的大司衡杨荣叛变通敌，杜文秀的抵抗武力被劫夺。为避免给杨荣活捉送给清军，并表示全家至死不屈，12月26日，杜文秀率领家人沐浴完毕，全家人108人（男65人女43人）服毒自杀，他最后杀了家养的孔雀，取出孔雀胆，掺上毒药吃下。杨荣把他押上黄呢轿，献给城南五里桥清军营。轿子抬到军营时，杜文秀已毒发身亡，终年44岁。
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