约生于公元前145（汉景帝中元五年）或前135年，卒年不详。西汉史学家，文学家和思想家。字子长，左冯翊夏阳(今陕西韩城南)人。
  他的先代，世代为周代史官，其父为当朝太史令司马谈。十岁读典籍，二十岁后游踪遍及南北，到处考察风俗，采集传说。
  初任郎中，多次随驾西巡。元封三年(公元前108年)继父职，任太史令，掌管天文历法及皇家图籍，遂得以尽读史馆所藏图书。太初元年(前104年)与唐都、落下闳等共订《太初历》，对历法进而改革，同时开始着手编写《史记》，天汉二年（公元前99年），因替投降匈奴的李陵辩解，得罪下狱，被处腐刑。太始元年（公元前96年）被赦，出狱后任中书令，当时中书令大都由宦臣充任，因此他深以为耻，忍辱含垢，发愤著书，完成一部通古今之变的历史巨著《太史公书》，后称《史记》。所撰《报任少卿书》对下狱受刑经过和著书志愿，叙述颇详。《史记》是我国第一部纪传体通史，开创了纪传体史书的形式，对后代史学有深远的影响。
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