周瑜字公瑾，盧江郡舒縣人，出身於淮南一個望族之家，曾祖父、祖父都是東漢的太尉，父親曾任洛陽令。周瑜從小精通音樂，能隨時察覺演奏者的失誤。但當時天下已亂，周瑜轉攻兵法，博覽經史，苦練武藝，決心為平定天下獻力。
  
  一九八年，周瑜率居巢兵眾渡江投奔了孫策。孫策親自迎接，授與周瑜建威中郎將，交給他二千名士兵，五十匹馬。當時周瑜剛剛二十四歲，風華正茂，吳中人都稱之為周郎。
  
  一九九年，孫策計劃奪取荊州，他任命周瑜為中護軍，領江夏太守。這時，袁術敗亡，他的妻子及餘部投靠了原袁術的部將盧江太守劉勛，共有數萬人，但苦於無食，到處擄掠。周瑜為孫策獻計，建議劉勛去信，勸他進攻糧草豐富而又城濠堅固的上繚，然後乘虛進攻他的老巢皖城。劉勛果然上當，率賓攻打上繚，周瑜則與孫策率二萬人對皖城發動突然襲擊，伏獲三萬人，袁術的妻子及劉勛的家眷盡在其中。進入皖城後，孫策與周瑜聽說城中喬公有兩個女兒，生得天姿國色，選派人前去求親，喬公知是兩位英雄，慨然應允，於是將大女兒大喬嫁給了孫策，小女兒小喬嫁給了周瑜。劉勛聽說皖城丟失，回軍解救，被孫堅打敗，劉勛北上投降了曹操。隨後，周瑜又同孫策一齊攻打黃祖，消滅敵兵數萬人，黃祖隻身逃走。孫策率周瑜等回軍，平定豫章、廬陵兩郡，周瑜奉命鎮守巴丘。二○○年，孫策被仇人殺死，周瑜馬上率兵到吳赴喪。孫權繼統江東，留周瑜與張昭共掌軍政大事。
  
  二○八年春，孫權決定奪取劉表佔領的荊州，任命周瑜為前部大督。孫權大軍屢戰屢勝，一直打到江夏，殺死了黃祖，佔領江夏。九月，曹軍進入荊州境內，寫封威脅信給孫權，此時有主和和主戰兩派，於是孫權召回周瑜，共商大計。經過周瑜的分析後，堅定了孫權抗戰的決心。當天晚上，周瑜再次晉見孫權，對他說曹軍並不可怕，我只要五萬精兵，就可保證取勝。孫權非常高興，說：「五萬精兵一時難以湊齊，現在選編了三萬，請你與子敬、程公前去迎敵。」於是周瑜被任命為主帥佐都督，帶兵溯長江西上，準備與劉備的軍隊會合，共同對付曹操。孫劉聯軍繼續西上，在赤壁與曹軍先鋒遭遇，曹軍士兵由於不服水土，又不習水戰，所以一交戰就吃了敗仗，只好退回長江北岸的烏林。
  
  曹軍一方面訓練水軍，另一方面為解決北方陸軍不習水戰問題，下令江戰艦全部用鐵索連在一齊。黃蓋就向周瑜建議：「曹軍現在江戰艦用鐵索連在一齊，我們正可用火攻來對付他們。」周瑜認為這一計很好，就讓黃蓋寫信給曹操詐降，並約定好了投降時間。曹操看信後，認為連黃蓋這樣的老臣都要投降，孫權指日可破。周瑜給黃蓋準備了十隻戰船，裡面裝滿硫磺及浸過油脂的乾草、蘆草，上面用油布蓋好，每艘戰船後面繫著一艘快艇。到了約降的那天晚上，老天相助，忽然刮起東南風。當詐降的船來到距曹營只有二里左右，黃蓋下令各船同時點火，然後跳到後面的快艇上，砍斷與火船相連的繩索。最後曹軍大敗，死喪大半。
  
  赤壁戰後，劉備乘周瑜與曹仁在江陵相持的機會，奪取荊州南部四郡。為了加強孫劉聯盟，孫權將自己的妹妹許配給劉備。順便請求把長江以北的荊州土地也借給了他。周瑜得到消息，就對孫權說：「乘機把劉備留在東吳，我們就可以奪得他們佔領的荊州土地。」孫權覺得不妥，沒有聽從周瑜的勸告。周瑜又想出一計，他對孫權說：「曹操剛打了敗仗，元氣大傷，不敢和將軍爭戰，我想我們不如先發制人，由我和孫瑜同攻巴蜀。記得巴蜀，再兼併張魯，與馬超結盟，再奪取襄陽，進攻曹操，曹操一破，劉備就沒有什麼好顧忌的。」孫權覺得這個主意不錯，就讓周瑜回江陵整頓兵馬。在返回江陵途中就得了重病，但他還是竭力支撐來到了巴丘，檢閱軍隊。
  
  周瑜為不使自己的計劃落空，一面讓孫瑜趕往夏口，準備出兵；一面派人請孫權寫信給