吴焕先，1907年生于湖北黄安(今红安)紫云区四角曹门村(今属河南新县)。1923年考入麻城乙种蚕业学校，开始接受革命思想。1925年加入中国共产党。后回家乡组织农民协会，建立农民武装。为了革命，他一家六口惨遭国民党地方民团杀害。1927年10月任中共黄安县委组织部部长，11月率紫云区农民武装参加黄麻起义。1931年5月任中国工农红军第4军第12师政治部主任，11月任红四方面军第25军第73师政治委员。参加了鄂豫皖苏区历次反“围剿”。
  
  1932年10月红四方面军主力离开鄂豫皖苏区后，吴焕先任鄂东北游击总司令部总司令。11月30日，中共鄂豫皖省委在湖北黄安檀树岗重建红25军，任军长。在国民党军重兵划区“清剿”、苏区大部丧失的严峻形势下，指挥部队连续取得郭家河、潘家河、杨泗寨等战斗的胜利。1934年4月，红25、红28军合编为红25军后，任政治委员。11月11日，与新任军长程子华、副军长徐海东率部进行长征，战胜优势敌人的围追堵截，进入陕西南部秦岭山区。他先后任中共鄂豫陕省委副书记、代理书记，为粉碎国民党军两次重兵“围剿”，创建鄂豫陕革命根据地，扩大红25军作出了重大贡献。
  
  1935年7月，吴焕先等率部北出秦岭，威逼西安。在获知中央红军和红四方面军已在川西会师并准备北上的消息后，毅然作出西进甘肃、迎接中共中央、北上会合陕甘红军的决定。指挥红25军挥师猛进，占两当、攻天水，连克秦安、隆德县城，翻越六盘山，直逼平凉，截断西(安)兰(州)公路，有力地配合了中共中央和中央红军主力北上。
  
  8月21日，红25军在甘肃泾川四坡村附近南渡汭河时遭国民党军突然袭击。吴焕先在指挥部队抢占制高点的战斗中，不幸中弹，壮烈牺牲，年仅28岁。
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