刘鼎，男，中国人民兵工的主要奠基人之一，原名阚尊民，曾用名戴良，1903年12月15日生于四川省南溪县一个小知识分子的家庭。他自幼喜好劳作，爱舞弄锯子、刨子、凿子等工具。他最心爱的玩具是一只破闹钟，反复拆装，乐此不疲。小学时对于图画、手工、算术、理化常识就很为爱好。
  
  1920年考入浙江省立高等工业学校电机科学习，1924年赴德国勤工俭学，并在德国加入中国共产党。1926年转赴苏联莫斯科东方大学和空军机械学校学习，并兼任教官。1929年奉调回国，在上海中共中央机关工作。
  
  1933年在闽浙赣苏区任军区组织部长兼任红军第五分校政委，后应方志敏要求，出任洋源兵工厂政委，在极其艰难困苦的条件下，组织领导老工人制造35毫米小迫击炮3门和迫击炮弹，用以攻击敌人碉堡。1936年任中共驻东北军党代表，对张学良将军进行深入有效的思想工作，并协助张学良以团结抗日的爱国主义思想教育东北军，在抗日民族统一战线中发挥了重要作用。“西安事变”爆发后，中共中央在第一时间就收到了刘鼎的报告，刘鼎的信息对于党中央掌握“西安事变”和国民党内部的情况，以及以后“西安事变”的和平解决有着重要价值。毛泽东曾多次指出：“西安事变，刘鼎同志是有功的”。
  
  1937年回延安，任抗日军政大学特科大队队长，负责培训八路军的通讯技术人才。1940年5月调晋东南任八路军总部军工部部长。他到军工部后，经过调查研究，把在国外学到的科学技术知识，与根据地的实际情况相结合，统一武器的规格和质量标准，提高生产水平。他亲自设计步枪、掷弹筒、炮弹草图，并组织技术人员和老工人反复进行研制，在太行山上开创了八一式步马枪、单响短枪、五零掷弹筒、炮弹、枪弹发射药和烈性炸药的批量生产，保证了部队作战的需要。他还编著了《地雷制造使用法》、《地雷触发装置法》等教材，亲自向地方政府武装干部讲授，在根据地反“扫荡”中开展了群众性的地雷爆破运动。1944年1月奉调回延安，任陕甘宁军工局副局长。抗战胜利后，奉命带领大批人员前往东北，途经热河受阻，即留在晋察冀解放区，任军工局副局长。在晋察冀负责接收张家口、宣化地区重工业，并在宣化机器厂建立生产线，大批量生产82毫米迫击炮弹，支援前线。张家口撤退后，又在河北灵邱县上寨建立新的兵工生产基地，大批量生产枪弹、炮弹、手榴弹，并创制了炸药包抛射机和迫击炮长弹，用以攻击敌人碉堡和城墙。
  
  中华人民共和国成立后，刘鼎任中央重工业部副部长，分管兵工、机器制造等行业。1949年10月，政务院中央财政经济委员会组织以刘鼎为团长、沈鸿为副团长，各大行政区重工业部门负责人参加的重工业考察团，到东北、华北、华东地区进行考察。同年12月，重庆解放刚一个月，刘鼎便飞往重庆，考察了刚刚接管的国民党兵工厂。他对每个工厂的地理环境、规模、厂房设备、主要产品、职工状况以及遭受国民党特务破坏等情况，一作了仔细了解，绘制成图表，回部后向中央军委和中财委作了汇报。1950年1月，他又到太原对接管阎锡山的兵工厂进行了考察。从这些考察中，刘鼎对建国初期全国兵工的实际情况以及重工业的概况掌握了第一手资料。尔后，他着手为新中国兵工的发展和建设、构思远景“蓝图”。同年7月，他与总后勤部杨立三部长联名向中央军委提出建议，建议内容包括：制定中国制式武器系列;建立兵器科研机构，开展新型武器研制;制定更新兵器工业生产纲领，改造生产条件等内容。
  
  1950年10月，抗美援朝战争爆发，中国人民志愿军面对武装到牙齿的敌人，急需大批武器弹药。建国初期，全国兵工正在调整、改组，面对这一突然转折，形势十分严峻。刘鼎把正在召开的全国第一届兵工会议转为战备动员会，他说：“我们要全力以赴地支援抗美援朝，否则就是犯罪!”在他的组织领导下，全国兵工厂都紧急动员起来，不分白天黑夜，加紧生产，支援前线。当得知前线急需反坦克武器时，刘鼎立即组织有关工厂研