宋怀桂出身于书香门第，父亲是曾和蒋经国共事的政府文官，母亲是有“小宋庆龄”之称的美人儿。
  
  从小，怀桂就展现出过人的艺术天分。1954年，她考进了中央美术学院绘画系。当年，这个绘画系只录取不到十人。油画《开国大典》的作者董希文先生，是她的老师之一。
  宋怀桂出身于书香门第，父亲是曾和蒋经国共事的政府文官，母亲是有“小宋庆龄”之称的美人儿。
  
  从小，怀桂就展现出过人的艺术天分。1954年，她考进了中央美术学院绘画系。当年，这个绘画系只录取不到十人。油画《开国大典》的作者董希文先生，是她的老师之一。
  宋怀桂出身于书香门第，父亲是曾和蒋经国共事的政府文官，母亲是有“小宋庆龄”之称的美人儿。
  
  从小，怀桂就展现出过人的艺术天分。1954年，她考进了中央美术学院绘画系。当年，这个绘画系只录取不到十人。油画《开国大典》的作者董希文先生，是她的老师之一。
  宋怀桂出身于书香门第，父亲是曾和蒋经国共事的政府文官，母亲是有“小宋庆龄”之称的美人儿。
  
  从小，怀桂就展现出过人的艺术天分。1954年，她考进了中央美术学院绘画系。当年，这个绘画系只录取不到十人。油画《开国大典》的作者董希文先生，是她的老师之一。
  彼时学校有许多外国留学生，宋怀桂因为英语好，被老师选中去帮助一名叫做万曼的保加利亚学生辅导功课，在接触中两人谈起恋爱。1956年，宋怀桂和万曼在中央美术学院的礼堂里，完成了简单的婚礼，而这段婚姻也成为新中国成立以来第一例涉外婚姻。那是1958年，宋小虹出生第二年，宋怀桂与丈夫万曼决定离开中国，定居保加利亚。
  
  因为行李数量多，加之有太多大副画要带走，宋怀桂只好把宋小虹用布裹在两张画里，带上了飞机。来到保加利亚后，宋怀桂进入保加利亚索菲亚大学，继续自己的艺术学业。几年后，宋怀桂与万曼的儿子诞生，之后她又开始尝试成为演员。
  
  在那个年代，作为女性，宋怀桂的人生无疑是开阔的，她既没有因为婚姻放弃学业，也从未因为母亲这一身份而放弃工作。1980年，在丈夫万曼的软雕塑作品展上，宋怀桂结识了一位重要的朋友——服装设计师皮尔·卡丹。
  彼时皮尔·卡丹正计划开拓中国的服装市场，而宋怀桂的文化背景与工作能力将他深深吸引，他曾如此形容宋怀桂：
  
  “你就算是把宋怀桂扔到沙漠里，她也能够学会仙人掌的语言”。
  
  之后，他邀请宋怀桂担任服装品牌皮尔·卡丹亚太地区的首席代表，负责开拓中国市场，并开启了两人长达数十年的合作。
  
  如此之下，43岁这年，宋怀桂回到中国，而关于她人生中最精彩的一部分，也从此刻开始。在女儿宋小虹的记忆里，宋怀桂从未在自己面前哭过，多年来，母亲的生活始终被工作严丝合缝地塞满，甚至从没有陪自己度过假：
  
  “每天她都要打很多通电话，见很多人，一直到很晚才回家，更没有周末的概念。”
  
  直到1989年，随着丈夫万曼去世，宋怀桂的人生像突然被踩下刹车，她高速前进的生活开始渐渐慢了下来。
  
  这一年，宋怀桂52岁。回头看，在宋怀桂与万曼长达33年的婚姻中，万曼始终给予她足够的尊重与疼爱，宋怀桂说：“我之所以能够向前走，是因为他的支持与鼓励。”
  
  丈夫的去世让宋怀桂泻下气来，随着女儿宋小虹结婚生子，她开始渐渐从工作中抽身出来。
  
  丈夫去世后，宋怀桂与女儿、外孙女一起住在北京，宋怀桂曾经形容那段状态为：
  
  “三代人、三个女人住在一起，说四国语言，请两个女管家，养两条狗，认很多干儿子。”