北京人，满族。姓爱新觉罗，字元伯，别署元白、少文、长庆。
  室名简晴堂、坚净居。康熙帝十一代孙，曾祖、祖父皆入翰林，后家道中落。幼年丧父，失学而不堕其志，用功于书法、文辞、绘画等项，刻苦自励，投师问道。
  中学期间，课余从苏州学者戴姜福学习经史辞章，从贾尔鲁、吴熙曾习画，后经傅增湘引荐，受业于陈垣门下。中学未毕业，二十一岁受聘辅仁大学附属中学国文教席，从此走上教育岗位。
  曾任辅仁大学助教、讲师、副教授，建国后担任北京师范大学副教授、教授。精于博物文史鉴识，先后兼职故宫博物院古物馆文献馆专门委员、北京大学博物馆系副教授、故宫博物院顾问、中国历史博物馆顾问、国务院古籍整理规划小组成员、国家文物委员会委员、国家文物鉴定委员会主任委员。
  1983年6月，出任文化部文物局新成立之中国古代书画鉴定组成员，历时八年，对国内现存古代书画逐一整理、鉴定、编目，规模之大，史无前例，厥功至伟。
  近年又选为中国书法家协会主席。
  一生教书育人，究心学术，著述甚富。书法初学欧阳询、颜真卿、赵孟頫，六岁临《九成宫醴泉铭》，十一岁学《多宝塔碑》，二十岁后习《胆巴碑》，所书楷字端凝、坚重、娟秀兼而有之。
  后转师董其昌、米元章诸名家墨迹，于智永千文用功最久。
  于书艺认为碑刻经过刀刻与自然毁损，多失原貌，而直师墨迹可得书家笔墨真谛，即便是读碑亦应从刀锋揣摸笔锋，所谓“失笔不失刀”。
  还主张写字应以结构为重，用笔、姿态副之。
  其书法结字精严，笔画清朗，揖让有度，风神俊爽，从容不迫中透出一种淡淡的王者气象。早年作画甚夥，作品多山水，水墨浅绛，清气满纸，大幅尤见功力。
  主要著作有：《古代字体论稿》、《诗文声律论稿》、《汉语现象论丛》、和《启功从稿》（三卷本）、《启功韵语》、《说八股》、《论书绝句一百首》、《启功论书札记》、《启功絮语》、《启功赘语》等。主编有：《书法概论》、《中国法贴全集》（共十八卷）等。出版有：《启功书法作品选》、《启功书法选》、《启功草书千字文》、《启功书画作品集》、《启功书画留影册》、《启功三帖集》等。
  
  书法多次参加国内重要展览，多次赴日本、韩国、新加坡及香港等国家和地区讲学及举办个展、联展。其作品为世所重，享有盛誉。传略载入多种著名辞书。2001年获中国书协"中国书法艺术终身成就奖"。
  
  印鉴：启、启功、启功之印、启功之玺、启功印信、启功私印、元伯、元白、元伯辞翰、元白辞翰、爱新觉罗、功在禹下、浮光掠影楼、长庆、小乘客、不堪持赠、闼门、闾里书师、前贤句、游戏三味、沈吟至今、简晴堂。
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